Et si on devenait aussi dépendant de l’or gris que de l’or noir ?

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Le Nouvel Obs (dont le rédacteur en chef cette semaine est Daniel Cohn-Bendit à l’occasion du sommet de Copenhague), compare la Bolivie à l’Arabie Saoudite : la Bolivie concentrerait à elle seule plus de la moitié des réserves mondiales de lithium (un métal qui a vu son cours augmenter de près de 1 000% en 5 ans passant de 350 dollars à 3000 dollars la tonne), en particulier sous le salar d’Uyuni,  le plus grand désert de sel au monde. Parce que les batteries au Lithium semblent aujourd’hui indispensables pour garantir l’autonomie  des voitures électriques, le lithium pourrait faire la fortune de quelques pays producteurs, et tout particulièrement celle de la Bolivie et son voisin Chilien, dont l’exploitation produit déjà 40% du marché mondial. Le lithium Bolivien fait donc forcément des envieux. De grands groupes industriels ont déjà déposé des dossiers pour pouvoir l’exploiter, au premier rang desquels le constructeur automobile japonais Mitsubishi ou le groupe français Bolloré. Des zones d’ombre subsistent néanmoins. A commencer, bien sûr, par l’exploitation en elle-même, qui tarde à se mettre en place. Dans ce domaine, Evo Morales tente de négocier au mieux pour faire profiter son pays du marché, même s’il ne peut se couper complètement des investissements étrangers, indispensables à la mise en œuvre de la production. Mais à quel prix écologique ? Pour Daniel-Cohn Bendit “le lithium est une ressource rapidement épuisable … sans compter les problèmes écologiques posés par l’exploitation du lithium et par les appétits internationaux qu’elle suscite, mençant la Bolivie d’un destin à l’africaine…On est là devant une technologie transitoire, pas une solution miracle”.  Et si le nouvel Eldorado comportait toujours sa part de mirage ?